La "Relatio de mirabilibus orietalium Tatarorum" è la narrazione del viaggio in Asia di Odorico da Pordenone scritta nel 1330. È una delle prime descrizioni dell'Estremo Oriente medievale. Ebbe un immediato successo in tutta Europa visti i numerosissimi manoscritti conservati in latino, italiano, francese, tedesco, castigliano e gallese. Nel 2016 Annalia Marchisio ha curato la prima edizione critica del testo latino della "Relatio", basandosi sull'analisi dell'intera tradizione manoscritta e la ricostruzione della complessa storia del testo. Quella che presentiamo è la prima traduzione in lingua italiana tratta da questa edizione critica.

Scrive Antonio Attisani:
Odorico partì per il Catai nel 1318 senza credenziali ufficiali da parte delle autorità ecclesiastiche. Questa anomalia e l'assenza di informazioni certe sul suo viaggio hanno dato origine a diverse teorie, tra cui quella che fosse in missione segreta per indagare sui monaci dissidenti che si erano insediati presso i Mongoli, forse lo stesso Giovanni da Montecorvino (di cui, stranamente, Odorico non dice mai nulla). Non si può escludere che, come per molti dei suoi predecessori e successori, il suo compito fosse quello di stabilire buoni rapporti con i Mongoli per stringere un'alleanza contro il nemico comune, l'Islam espansionista. Il monaco partì per l'Oriente durante la pax mongolica, quando i viaggiatori utilizzavano anche la nuova Via Tartara oltre all'antica Via della Seta. Questa rotta attraversava l'India, paese in cui il gruppo di monaci soggiornò a lungo. Dopo 15 anni di viaggi iniziati quando non era più giovane, Odorico tornò in patria. A Padova, esausto e temendo una morte imminente, raccontò le sue memorie al confratello Guglielmo da Solagna. Non rimane traccia del suo primo Memoriale in italiano, ma esso costituì la prima delle due matrici per le edizioni successive. L'anno successivo, il 1331, una trascrizione in buon latino fu effettuata da Enrico da Glatz presso la Santa Sede di Avignone. Questa relatio è la seconda matrice delle edizioni successive, tutte arricchite da glosse e aggiunte, tutte con una forte propensione per il lato allegorico dell'itinerarius (o peregrinatio) o per il motivo dell'incontro tra magia e orrore. Lo stato degli studi su Odorico rimane ancora oggi «a dir poco imbarazzante» (G.C. Testa in Odorico 1988, 13); non esiste ancora un'edizione critica che tenga conto almeno dei 90 manoscritti e dei 24 codici esistenti.
L'edizione citata è la più nota, ma è anche quella più lontana dall'originale, quasi come la versione rinascimentale realizzata da G. Ramusio sulla base di una fonte analoga. Questa edizione, datata 1513, si deve all'iniziativa dell'«umanista eccentrico» (come definito da L. Monaco, ibid., 21) Pontico Virunio, a cui si unì per l'occasione il celebre stampatore Gershom Soncino. Un unico esemplare è conservato nella Biblioteca Palatina di Parma. Il manoscritto a cui fa riferimento questa edizione, opera di un certo Francesco Olivieri da Jesi, non è mai stato rintracciato e i curatori della ristampa citata ipotizzano che si trattasse già di un «ampio riordinamento» del Memoriale (ibid., 28). Con il passare del tempo e il mutare del contesto culturale, il significato del testo di Odorico viene modificato dai suoi editori da un resoconto di viaggio – in gran parte trasfigurato in allegoria – a una salvezza dell'anima, trasformandosi in un catalogo di curiosità, sconvolgendo così il progetto originale. Se il testo di Odorico non enfatizzava le descrizioni generali dell’ambiente per rafforzare il discorso religioso (ad esempio la presenza e l’azione sui francescani non erano sminuite dal potere imperiale, anzi sembravano compenetrarsi), la versione cinquecentesca rafforza tutte le caratteristiche dell’Altro, omologandole in un panopticon dell’esotico (si pensi ad esempio agli animali, inizialmente interpretati secondo la simbologia medievale, e poi inseriti nelle liste dei contrafacti).