Quello che ha riscoperto e narrato Robert Whitaker è un episodio storico dimenticato e curioso, una straordinaria avventura e una grande storia d’amore. La protagonista è una giovane donna che per ritrovare l’uomo che amava e che non vedeva da vent’anni decise di attraversare l’Amazzonia: un percorso di 3000 miglia attraverso territori selvaggi e sconosciuti, che nessuna donna – e pochissimi uomini – avevano percorso prima di lei.
Nel 1735 l’Accademia delle Scienze francese inviò in Sud America una spedizione guidata da Charles-Marie de Condamine, nobiluomo e scienziato. La missione doveva misurare con la massima precisione possibile la lunghezza di un grado di longitudine lungo l’Equatore terrestre, per risolvere un dilemma che appassionava i geografi dell’epoca: che forma avesse la Terra, se fosse schiacciata ai poli o all’Equatore.
In Perù uno dei componenti della spedizione di geografi francesi, il giovane Pierre Godin, aveva conosciuto e sposato la tredicenne Isabel, della ricca famiglia peruviana dei Gramesón. La spedizione di de Condamine affrontò molti pericoli – animali selvatici e velenosi, tribù bellicose, le Ande e la giungla, vette altissime e fiumi impetuosi ma anche malattie e attacchi di follia – e riuscì a scoprire molti dei misteri di un mondo affascinate e sconosciuto. Quando arrivò finalmente in Guiana, sulla costa dell’Atlantico, Pierre pensò di farsi raggiungere dalla moglie e di andare a vivere con lei in Francia. Purtroppo varie complicazioni politiche e diplomatiche gli impedirono di tornare nei territori controllati dagli spagnoli e così Isabel decise di raggiungerlo. Ben presto tuttavia anche lei e i suoi compagni di viaggio si scontrarono con le difficoltà della traversata. La donna si trovò sola nella foresta amazzonica...
Utilizzando documenti d’epoca, dai resoconti della spedizione ai verbali delle autorità coloniali – ma anche la sua profonda conoscenza dell’America Latina, Robert Whitaker ci trasporta in un’epoca e in un mondo lontani e affascinanti e racconta la vicenda avventurosa, emozionante e commovente di una donna di enorme coraggio e determinazione.