"Il re degli scacchi" narra la storia di Wang Yisheng, giovane povero e geniale giocatore di scacchi che all'indomani della Rivoluzione culturale viene mandato in un campo di lavoro nelle foreste dello Yunnan, ai confini Sudoccidentali della Cina, per essere 'rieducato dalle masse'. Gli unici interessi di Wang Yisheng sono il cibo e gli scacchi: la soddisfazione di un bisogno primario e la realizzazione di un bisogno spirituale. Dopo un continuo peregrinare alla ricerca di validi avversari e di antichi maestri, la sua avventura nella campagna cinese si conclude con una indimenticabile partita giocata 'a mente' da lui solo contro nove campioni. "Il re degli scacchi", Premio internazionale Nonino '92, costituisce un punto d'incontro tra anima nazionale e coscienza moderna che convergono a definire i caratteri di una nuova letteratura e di una nuova immagine dell'uomo.