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Himachal Pradesh

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"This book is a comprehensive study of the rise and development of Buddhism in a broader spatio-temporal context of the western trans-Himalayan region since its nascent days in India. The later efflorescence of Buddhism in the Tibetan world and the emergence of Buddhist kingdom of Guge in the western Tibet has been discussed in the context of the contemporary trans-Himalayan polity.
"It is for the first time that the pristine grandeur and intellectual glory of the oldest living Buddhist establishment in the trans-Himalaya--the Tabo chos-Khor--has been rediscovered in the present study by Dr. O.C. Handa, who has already earned a distinction in the Buddhist study of this region. Founded in 996 A.D. by the Great Lotsaba Rin-chen-bZang-po and his patron King Ye-shes-O of Guge, this great monastery shall be completing one thousand years of its existence in 1996. And, this book incidently commemorates that historic event also.
"The multi-dimensional personality of the Great Lotsaba and his stupendous accomplishments have so far remained almost neglected. It is for the first time that he emerges here profoundly as the greatest founder of temples and monasteries and as one of the greatest purger-champions of Buddhism who paved way for the intellectual pursuits in Buddhism in the Tibetan world.
"This book is also a first-hand indepth study of the architectural and artistic grandeur of the monastery and it critically traces the genesis of diverse artistic influences which have been responsible to make this monastery as one of the greatest repositories of art in the entire western Himalayan region.
"It also throws a welcome light for the first time on the pre-Buddhist primitive archaeological evidences which the author discovered during the exploration of the area. This book can, thus, be claimed as a pioneering work in many ways."

Foreword by H.H. the Dalai Lama. Preface.
1. Geo-cultural profile.
2. Historical background.
3. Rise and development of Buddhism in the trans-Himalaya and the age of Rin-Chen-bZang-po.
4. The Tabo Chos-Khor.

Annexures:
1. Bibliography of works translated by Rin-Chen-bZang-po individually or in collaboration with others.
2. Two wooden-sculptures of Tabo.
3. Manuscript collection of Tabo Chos-khor.
4. Primitive rock-carvings of Tabo.
Bibliography.
Index.

Il monastero di Tabo è per me un "luogo" di nostalgia ormai da anni. Ho visitato questo antico centro di pellegrinaggio buddhista per la prima volta nel luglio del 1992. L'amico Arhoi ci aveva informato che lo Spiti era stato aperto ai turisti. Fummo non solo il primo gruppo di Avventure, ma proprio fra i primi stranieri ad essere ammessi nella valle. Ricordo la corsa in jeep per ottenere a Keylong i permessi per valicare la "inner line", il passaggio del KamZam, la notte passata bivaccando a bordo del bus perché non c'era spazio per le tende ed infine lo stupore di arrivare a Tabo.
Volli ripassare da Tabo nel 2006 per mostrare questa meraviglia artistica ed archeologica agli amici, Anche questa volta la sorte era avversa con i ponti distrutti dal monsone. Una teleferica rudimentale permise i attraversare lo in piena ed arrivare al monastero. L'ultima volta sono arrivato nell'agosto del 2023 risalendo la valle del Sutlej sconvolta dalle frane.
Ogni volta ho trovato Tabo chos-khor in stati d'animo diversi. Aveva un aspetto grossolanamente malinconico quando l'ho visto per la prima volta. Ma, man mano che il mio interesse per la bellezza intrinseca dei suoi murali e delle sue immagini cresceva, sentivo qualcosa di impellente nel loro messaggio muto, come se le divinità in essi contenute volessero essere liberate dalla desolazione che era stata loro toccata per molti secoli, in modo che i mortali intorno potessero condividere la beatitudine della loro presenza celeste tra loro. Ho sempre desiderato comprendere questo luogo, il più antico centro buddhista vajrayana in questa parte del mondo e per questo nel 1997 avevo voluto visitare i resti del coevo regno di Guge scomparso, ahimè, sotto l'assedio dell'Impero Ladakho. La malinconica desolazione delle rovine di Toling e Tsaparang fa apprezzare il lavoro di restauro condotto nel monastero di Tabo dagli esperti dell'Archaeological Survey of India negli anni Settanta, ma rimpiango la prima visita a Tabo allora non assediato da edifici recenti, Questo patrimonio è ora perfettamente conservato con le mura e le cappelle stupendamente restaurate. Il confronto fra le statue pensili del Tsug Lhakang di Tabo con la distruzione della cappella di Tsaparang è immediato e rattrista.
Entrando nello Tsug Lhakang si rimane profondamente colpiti dall'atmosfera pacifica e serena che offre questo luigi di culto. Non si può trattenere l'impressione che la divinità sia presente. Ciò è dovuto al design unitario e armonioso della grande sala, con le sue figure di argilla multicolore, i suoi affreschi nei colori minerali dominanti del rosso e del blu e i suoi dipinti religiosi di Buddha e Bodhisattva eseguiti con grande maestria. Cresce la sensazione che mille anni di potere spirituale concepito in una meditazione pacifica permei ancora l'atmosfera della sala. Le mensole vuote che scorgi nel tempio di Tholing muovono alle lacrime di fronte a tanta distruzione portata prima dalle truppe musulmane del re ladakho che eliminarono in pochi mesi gli abitanti del regno di Purang e Guge, e più recentemente dalle Guardie Rosse spinte e relegate da Pechino in questo deserto d'alta quota dove un tempo splendeva lo Shang Shung.

Dr. O.C. Handa is a well-known connoisseur of art and culture, and an outstanding scholar in history and archaeology, especially of the Himalayan region, having been in the field for almost half a century. In his pursuits, he has been undertaking several exploratory visits to the farflung nooks and corners of the Western and Central Himalayan regions. That would underscore his zeal to explore the antique but extant material evidences of history, art and culture of the Himalayan region, and his commitment to acquire first-hand and authentic knowledge of various interesting and important aspects of this region. This quality is well reflected in his writings. He did his post-graduation in History from University of Mysore, Ph.D. from Meerut University and D.Lit. form Agra Univ. Having come from civil engineering background, he remained in-charge of the Department of Museum & Archaeology, Himachal Pradesh for several years.
Dr. Handa has sixteen books on art, history, archaeology and culture of the Himalayan region to his credit. Besides, he has been writing articles and research papers for various national and international research journals. He has, thus, more than 500 papers and articles to his credit. He has also been performing for the radio and TV. He has participated and delivered lectures in several regional, national and international seminars and workshops.
He remained a member of different expert committees of Lalit Kala Akademi, New Delhi and the Ministry of Tourism & Culture, Govt. of India. Dr. Handa remained a fellow of Himachal Academy of Art, Language and Culture, Shimla; Indian Council of Historical Research, New Delhi; and Indian Institute of Advanced Study, Shimla at different periods. He was a Senior Fellow of the Indian Council of Historical Research, New Delhi from 2001 to 2003.