Il grande alpinista racconta in questo libro la storica ascesa dell'Annapurna (8075 metri) compiuta nel 1950 a capo della spedizione francese, un'impresa che ha rappresentato il primo passo verso la conquista dell'Everest.
Il diario di Herzog ricostruisce gli avvenimenti affidandosi ad una scrittura che rende in presa diretta il progredire della scalata, riuscendo a rendere protagonisti tutti i nove componenti della spedizione, restituendo le sofferenze, le difficoltà, i dubbi di un gruppo di alpinisti capace di raggiungere per la prima volta la cresta di ghiaccio della vetta himalayana.