Il maggior numero di monumenti e luoghi di culto del Kazakistan è nel Mangystau, la terra di 360 santi, i 360 sufi tutti discepoli di Khoja Ahmed Yassaui, fondatore del ramo turco del sufismo, che furono inviati nel Mangyshlak per diffondere il suo insegnamento filosofico. Il sufismo mise rapidamente radici e fino al termine della loro vita i messaggeri di Yassaui hanno glorificato il venerabile maestro e successivamente ognuno di loro è stato sepolto in questa terra con tutti gli onori, quindi Mangystau è chiamato "terra benedetta da Dio".

Con il passare del tempo, i nomi di molti sufi furono dimenticati e le tombe andarono perdute nelle distese desertiche.

Un'interpretazione esoterica, costruisce un calendario ideale dove i luoghi di sepoltura sono tutti interconnessi e costituiscono uno osservatorio che ricostruisce la posizione della rotazione terrestre lungo il suo asse attorno al Sole in 365-366 giorni. Luce proveniente da un luogo sacro (un Dio - luce) proietta la rotazione o la transizione della Terra lungo l'asse in 24 ore (giorno), quindi la Terra passa nella proiezione di una nuova luce (il prossimo luogo santo), ecc. (una credenza veramente complicata da comprendere ma che riporto così come udita).

I 360 discepoli del grande maestro Khoja Ahmed Yassaui, famosi per le loro azioni "sante", diffusero gli  insegnamenti sufi e lasciarono dopo la loro vita 360 luoghi santi (per altri furono 366) sotto forma di monumenti storici e culturali, moschee sotterranee, necropoli e madrasse.

I fedeli di allora e i loro discendenti venerarono e tutt'ora pregano questi nomi: Yessen ata, Shopan ata, Shakpak ata, Sultan epe, Masat ata, Karaman ata, Koshkar ata, Man ata, Temir baba, Kanga baba e ultimo Beket ata.

L'elenco continua a 360 o più. Quasi ogni angolo del Mangystau ha il suo luogo sacro. La stragrande maggioranza di questi luoghi non si distingue in alcun modo, non differisce dall'ambiente circostante. Una collina solitaria, una stele di lapide solitaria e un palo eretto in nome di un santo, un mucchio di pietre,  praticamente non attirano l'attenzione umana. Molti di questi luoghi si sono trasformati in interi cimiteri, perché i kazaki preferiscono seppellire i morti vicino ai santi. Alcuni dei luoghi in cui vivevano i santi erano ben conservati grazie alla loro straordinaria struttura a forma di grotte sotterranee, che usavano come madrase.

Tutte le moschee sotterranee furono costruite durante i secoli XII-XIX e scavate nelle rocce gessose, fra i calcari, le marne e le argille bianche come la neve, che sono ampiamente affiorate  in tutto il territorio. Tali edifici fungevano da protezione in estate dal caldo estremo, in inverno dai forti venti e sono considerati luoghi particolarmente venerati.

Il termine Underground Mosques of Mangystau è apparso per la prima volta nella raccolta “Monuments of Folk Art of Western Kazakistan” pubblicato da Mendikulov nel 1987. A causa della mancanza di una seria ricerca scientifica in quel momento, il nome "Moschee sotterranee" è rimasto fino ad oggi come assioma. Tuttavia, è un errore chiamare tutte le strutture sotterranee, dalle grotte con una sola stanzai ai complessi multicamerali, con lo stesso termine. La ricerca scientifica mostra che la caratteristica fondamentale di una moschea è la presenza di un mihrab (in arabo: محراب‎) la nicchia edificata in direzione della Qibla (la ka'ba, in arabo: كَعْبَة‎, tr. il cubo) a La Mecca. In realtà le strutture rocciose e sotterranee di Shopan Ata, Becket Ata, Shakpak ata, Masat Ata non hanno il mihrab e consistono solo in una sala di preghiera, al pari di Sultan epe e Karaman Ata pure considerate moschee.

Per approfondire:

Underground mosques of mangystau as the objects of religious tourism, AA.VV. , GeoJournal of Tourism and Geosites, 2921

Guide to Kazakhstan: Sites of Faith, Sites of History, Gianluca Bonora, Umberto Alemandi & C.